El Dark Universe de Universal Pictures es recordado hoy como uno de los mayores desastres en la historia del cine contemporáneo. Concebido como una ambiciosa franquicia interconectada para rivalizar con el Universo Cinematográfico de Marvel (MCU), este proyecto se desintegró tras el estrepitoso fracaso crítico y financiero de La Momia (2017). Con una inversión estimada que superó los 345 millones de dólares entre presupuesto de producción y marketing global, y un reparto estelar que incluía a Tom Cruise, Russell Crowe, Javier Bardem y Johnny Depp, la saga colapsó antes de poder despegar, demostrando que no todas las fórmulas de éxito se pueden replicar de la noche a la mañana.
El nacimiento del Dark Universe: La fiebre por imitar a Marvel
A mediados de la década de 2010, Hollywood vivía obsesionado con una sola idea: el universo compartido. El histórico éxito de The Avengers (2012) de Marvel Studios demostró que conectar diferentes películas en una sola narrativa macro no solo era posible, sino extremadamente lucrativo. Estudios de todo el mundo comenzaron a revisar sus catálogos buscando propiedades intelectuales que pudieran unirse bajo un mismo paraguas cinematográfico.
Universal Pictures creyó tener la respuesta perfecta en su baúl de recuerdos: los Monstruos Clásicos de Universal. Personajes legendarios como Drácula, el Monstruo de Frankenstein, el Hombre Invisible, el Hombre Lobo y la Momia tenían el reconocimiento de marca necesario para atraer al público. El plan parecía infalible sobre el papel: actualizar estos mitos del terror gótico, transformarlos en blockbusters de acción y aventura modernos, y conectarlos mediante una misteriosa organización llamada Prodigium, liderada por el doctor Henry Jekyll (interpretado por Russell Crowe).
La infame foto de los 345 millones de dólares
El 22 de mayo de 2017, apenas unas semanas antes del estreno de La Momia, Universal Pictures hizo una jugada de marketing extremadamente audaz que terminaría convirtiéndose en un meme histórico de internet. El estudio publicó una fotografía oficial en la que posaban las superestrellas que darían vida a su nueva franquicia:
- Tom Cruise como Nick Morton, el héroe de la primera entrega.
- Sofia Boutella como la terrorífica princesa Ahmanet (La Momia).
- Russell Crowe como el Dr. Henry Jekyll y el señor Hyde.
- Javier Bardem, quien ya había firmado para interpretar al Monstruo de Frankenstein.
- Johnny Depp, contratado para encarnar al Hombre Invisible.
La imagen, que fue retocada digitalmente de forma evidente debido a que los actores ni siquiera pudieron coincidir el mismo día para la sesión de fotos, pretendía ser una declaración de intenciones. Sin embargo, se convirtió en el símbolo del fracaso. El estudio ya había gastado o comprometido una cifra cercana a los 345 millones de dólares en el desarrollo inicial de la saga, la producción de la primera película y las campañas publicitarias globales. Estaban vendiendo el final del camino sin haber dado el primer paso con éxito.
"Hay algo inherentemente arriesgado en anunciar un universo de cinco películas antes de saber si la primera de ellas le gusta a la audiencia. Universal aprendió esa lección de la manera más dolorosa posible."
¿Por qué fracasó 'La Momia' de Tom Cruise?
El colapso del Dark Universe comenzó y terminó el 9 de junio de 2017, el día en que La Momia se estrenó en los cines de todo el mundo. Dirigida por Alex Kurtzman, la película fue destruida de inmediato por la crítica especializada y rechazada por los fans de los monstruos clásicos. Pero, ¿qué salió mal exactamente?
La pérdida de la identidad del terror
El principal error de la producción fue intentar convertir una historia clásica de terror gótico en un vehículo de lucimiento para Tom Cruise al estilo de Misión Imposible. La película abandonó la atmósfera espeluznante y el horror psicológico en favor de persecuciones de helicópteros, explosiones masivas y peleas cuerpo a cuerpo coreografiadas. Al intentar complacer a todos los públicos y competir directamente con el tono de las películas de superhéroes de Marvel, el film perdió su propia alma.
El excesivo control creativo
Diversos reportes tras el estreno revelaron que Tom Cruise ejerció un control casi total sobre la producción, el guion y la edición final de la película. El actor exigió que su personaje tuviera más tiempo en pantalla que la propia Momia y que tuviera un arco heroico de superhéroe que desvirtuaba por completo la mitología del monstruo. El director Alex Kurtzman se vio superado por las demandas de la estrella, lo que dio como resultado una película caótica, sin tono definido y aburrida.
A pesar de recaudar 410 millones de dólares en la taquilla mundial gracias al mercado internacional, el altísimo coste de producción (unos 125-195 millones) unido a una campaña de marketing de más de 150 millones de dólares provocó pérdidas netas estimadas en casi 95 millones para el estudio. Las alarmas se encendieron de inmediato en los despachos de Universal.
El cementerio de proyectos cancelados que nunca veremos
Tras el desastre de taquilla y crítica de La Momia, los planes para el Dark Universe se congelaron de inmediato. Los productores Alex Kurtzman y Chris Morgan abandonaron discretamente la franquicia a finales de 2017. Esto significó la cancelación abrupta de múltiples proyectos que ya se encontraban en fase de preproducción:
- La Novia de Frankenstein: Iba a ser dirigida por Bill Condon y protagonizada por Angelina Jolie junto a Javier Bardem. Su preproducción se detuvo semanas antes de comenzar a rodar.
- El Hombre Invisible: La versión que iba a protagonizar Johnny Depp fue cancelada por completo de su formato de superproducción de acción.
- El Hombre Lobo: Una nueva versión del clásico que ya buscaba director y que se planeaba conectar con las historias de Cruise y Crowe.
La lección de Blumhouse y el nuevo rumbo de Universal
La muerte del Dark Universe obligó a Universal Pictures a replantearse por completo cómo tratar a sus valiosos monstruos clásicos. En lugar de intentar forzar un universo compartido con presupuestos desorbitados de más de 150 millones de dólares por entrega, el estudio decidió aliarse con Jason Blum y su productora de terror de bajo presupuesto, Blumhouse Productions.
El resultado de este cambio de estrategia fue un éxito rotundo. En 2020 se estrenó El Hombre Invisible, escrita y dirigida por Leigh Whannell. En lugar de contar con Johnny Depp y un presupuesto gigantesco de acción, la película fue protagonizada por Elisabeth Moss, costó apenas 7 millones de dólares y se enfocó en el terror psicológico y el abuso doméstico. La película recaudó más de 143 millones de dólares en plena pandemia y recibió el aplauso unánime de la crítica.
El histórico fiasco del Dark Universe demostró a Hollywood que el público no se deja engañar fácilmente por campañas de marketing pretenciosas o por la promesa de secuelas futuras. Al final, para construir un universo cinematográfico sólido, primero necesitas hacer una buena película. Una lección de 345 millones de dólares que cambió las reglas del juego en la industria del entretenimiento.
