El deporte más visto en Estados Unidos es el fútbol americano, representado por la National Football League (NFL). Encabezada por estrellas como Patrick Mahomes, la NFL domina abrumadoramente las cifras de audiencia televisiva en el país, superando con creces al baloncesto de la NBA, al béisbol de la MLB y al fútbol de la MLS, a pesar del masivo impacto mediático registrado tras la llegada de Lionel Messi a Norteamérica.
La NFL y Patrick Mahomes: El rey indiscutible de la televisión estadounidense
Hablar de deportes en Estados Unidos es hablar de la NFL. La liga de fútbol americano no solo es la más popular, sino que constituye el fenómeno cultural y publicitario más grande del entretenimiento en Norteamérica. Año tras año, los partidos de la temporada regular y los playoffs ocupan la inmensa mayoría de los programas más vistos en la televisión estadounidense.
El punto cúlmine de esta hegemonía es la Super Bowl. El 11 de febrero de 2024, la Super Bowl LVIII, en la que los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes vencieron a los San Francisco 49ers, rompió récords históricos al alcanzar una audiencia media de 123,7 millones de espectadores en CBS y sus plataformas digitales. Fue el evento televisificado más visto en la historia de EE. UU. desde la llegada del hombre a la Luna.
"La NFL no es simplemente una competición deportiva; es el motor principal de la televisión en directo en Estados Unidos, representando más del 90 % de las transmisiones con mayor audiencia cada año."
Durante la temporada regular de 2023, la NFL promedió 17,9 millones de espectadores por partido, una cifra insuperable para cualquier otra disciplina en el país. El liderazgo de mariscales de campo estrella como Patrick Mahomes, sumado a fenómenos mediáticos como la relación de Travis Kelce con Taylor Swift, ha consolidado a la NFL en la cima absoluta del rating.
La NBA de Nikola Jokic: Gigante global pero segunda en el mercado local
El baloncesto de la NBA ocupa una posición fascinante. Liderada en la actualidad por talentos generacionales como el pívot serbio Nikola Jokic, LeBron James, Stephen Curry y Luka Dončić, la NBA es probablemente la liga estadounidense con mayor proyección internacional y dominio en redes sociales. Sin embargo, en términos de audiencia televisiva doméstica en directo, se sitúa un escalón por debajo del fútbol americano.
Las Finales de la NBA suelen promediar entre 11 y 12 millones de espectadores por partido en Estados Unidos. Durante las Finales de 2023, donde Jokic guio a los Denver Nuggets al título, y las de 2024 con los Boston Celtics, los números se mantuvieron sólidos, consolidando al baloncesto como el segundo deporte profesional más seguido en la pantalla chica.
El reto del consumo joven en la NBA
A diferencia de la NFL, que convoca a familias enteras frente al televisor de forma masiva cada domingo, la NBA enfrenta un cambio en los hábitos de consumo. Su audiencia es sustancialmente más joven y consume el producto a través de resúmenes en redes sociales, plataformas de streaming y clips de vídeo, lo que reduce las métricas tradicionales de televisión abierta o cable.
El 'Efecto Messi' en la MLS: Un crecimiento acelerado pero aún lejano
La llegada de Lionel Messi al Inter Miami en julio de 2023 marcó un antes y un después para la Major League Soccer (MLS). El astro argentino transformó de la noche a la mañana el interés por el fútbol (soccer) en territorio estadounidense, disparando la venta de entradas, las camisetas y las suscripciones a plataformas digitales.
Gracias al acuerdo de 10 años firmado entre la MLS y Apple para la transmisión global a través del MLS Season Pass, la liga superó los 2 millones de suscriptores de pago. Partidos donde compite Messi han registrado audiencias récord en Apple TV, congregando a millones de aficionados globales.
¿Puede la MLS competir con la NFL o la NBA?
Aunque el crecimiento de la MLS es indiscutible, los números fríos demuestran que el fútbol aún está lejos de amenazar la hegemonía de la NFL o la NBA en EE. UU.:
- Audiencia televisiva tradicional: Los partidos de la MLS en televisión abierta en EE. UU. suelen promediar entre 300.000 y 1 millón de espectadores, muy lejos de las cifras multimillonarias del fútbol americano.
- Cultura arraigada: El fútbol sigue compitiendo en el gusto popular con el béisbol de las Grandes Ligas (MLB) y el fútbol americano universitario (College Football).
- Horizonte 2026: La celebración de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 en Estados Unidos, México y Canadá promete ser el gran catalizador para acercar definitivamente al fútbol a los primeros puestos de preferencia.
Béisbol y Fútbol Universitario: Los competidores silenciosos
Para entender el mapa completo del deporte en Estados Unidos, es indispensable mencionar a la MLB (Major League Baseball) y al fútbol americano universitario (College Football):
- College Football: Es un fenómeno descomunal en el sur y medio oeste del país. El partido por el Campeonato Nacional suele atraer entre 15 y 25 millones de espectadores, superando con holgura a las Finales de la NBA o la Serie Mundial de béisbol.
- MLB (Grandes Ligas): Aunque ha sufrido una paulatina pérdida de audiencia joven, la Serie Mundial atrae un promedio de 9 a 14 millones de televidentes, manteniéndose como un pilar histórico de la cultura deportiva del país.
Comparativa de audiencias promedio en Estados Unidos
A continuación se presentan las cifras estimadas de audiencia media para los eventos estelares de las principales ligas estadounidenses:
- Super Bowl (NFL): 120 - 123 millones de espectadores.
- Campeonato Nacional Universitario (CFB): 18 - 25 millones de espectadores.
- Finales de la NBA: 11 - 13 millones de espectadores.
- Serie Mundial (MLB): 9 - 12 millones de espectadores.
- MLS Cup / Partidos clave con Messi: 1 - 2.5 millones de espectadores (sumando streaming global).
Conclusión: Un podio dominado por el balón ovoide
En conclusión, aunque la MLS viva una época dorada gracias a la presencia de Lionel Messi y la NBA mantenga su relevancia global impulsada por figuras como Nikola Jokic, el deporte más visto en Estados Unidos sigue siendo, sin discusión alguna, el fútbol americano de la NFL.
Patrick Mahomes y la NFL continúan reinando en los televisores estadounidenses con cifras de audiencia que no solo superan a sus rivales locales, sino que convierten a la liga en el rey absoluto de la industria del entretenimiento deportivo mundial.
